Histoire au menu
Les Petits Plats de l'histoire, Jean Vitaux, éditions puf, 2012
Pour indiquer que l’histoire ne se répète pas, on dit volontiers qu’elle « ne repasse pas les plats ». Cette expression se justifie d’autant plus que gastronomie et histoire ont toujours entretenu des liens étroits. Ces derniers ont inspiré Jean Vitaux, dont le livre rafraîchit et complète nos souvenirs de cours d’histoire de manière particulièrement plaisante. On apprend par exemple que si les légionnaires romains tendent à Jésus mourant une éponge d’eau vinaigrée, ce n’est pas par désir de le torturer davantage, mais parce qu’eux-mêmes, pour éviter les épidémies, ne boivent pas autre chose. On découvre en outre que les problèmes de ravitaillement des armées sous la Révolution et le Premier Empire sont à l’origine de l’invention des conserves ou que la Première Guerre mondiale a joué un rôle essentiel dans la diffusion du camembert…
Cet ouvrage ne se dévore pas. On en dégustera au gré de ses appétits les anecdotes, toutes ces petites histoires sans lesquelles l’Histoire n’aurait pas la même saveur !
Jean Vitaux n’est pas seulement médecin gastro-entérologue. C’est aussi un fin gourmet qui se passionne pour l’histoire de la gastronomie. Il lui a d’ailleurs consacré plusieurs ouvrages, dont un Dictionnaire du gastronome (2008) remarqué.